Nieuwkomers: K.A.S. Eupen

Het leuke van een nieuw seizoen is dat er ook wat nieuwe gezichten aan de meet verschijnen. De Belgische promovendus Königliche Allgemeine Sportvereinigung Eupen is wel een heel nieuw gezicht: niet alleen is het de eerste keer dat deze ploeg op het hoogste niveau gaat spelen, het is ook het eerste team uit het Duitstalige deel van België in de hoogste afdeling ooit.

Oostkantons

Voor de Nederlanders, en voor de Belgen die het ook wel eens neigen te vergeten: in België is er een Duitstalige gemeenschap van iets meer dan 70.000 personen. Zij wonen voornamelijk in de Oostkantons in Wallonië, tegen de Duitse grens, in gemeenten die officieel tweetalig zijn, zoals Eupen en Sankt Vith. Deze gebieden hebben in hun geschiedenis deel uitgemaakt van het hertogdom Limburg, het hertogdom Luxemburg, de Franse republiek, het Duitse rijk, en werden in 1920 na het Verdrag van Versailles als oorlogcompensatie bij België gevoegd.

Eupen, met zo'n 18.000 inwoners, is de hoofdstad van deze Duitstalige gemeenschap. Zo'n 6.000 daarvan passen in het Kehrwegstadion, de thuishaven van K.A.S. Eupen.

Clubhistorie

De geschiedenis van de club is al net zo rumoerig als de geschiedenis van de Oostkantons. De Alliance Sportive Eupen ontstond in 1945 als fusie van de clubs Jugend Eupen/La Jeunesse d'Eupen en FC Eupen 1920. Die laatste is dan weer een fusieclub van twee clubs die nog uit de Duitse tijd stammen: Football Club Fortuna Eupen 1908 en Eupener Ballspielverein 1908. Tot en met de jaren zestig speelde de club enkel in de regionale en in de vierde klasse. In 1969 promoveerde men naar de derde klasse, om het volgende seizoen ook meteen door te stoten tot de tweede klasse. Hier speelde men enkele seizoenen om in de jaren tachtig en negentig weer in de derde en vierde klasse te spelen. De opmerkelijkste feiten uit deze periode zijn dat men in 1981 besloot de clubnaam Duitstalig te maken, Allgemeine Sportvereinigung Eupen, en dat men hier in 1995 het predikaat Königliche voor mocht plakken.

In 2001 bereikte Eupen het kampioenschap in de derde klasse, waarna ze het weer in de tweede klasse kon proberen. Het jaar erop werd de club prompt tweede, maar in de eindronde wist men geen promotie af te dwingen. Daarop schommelde men enkele seizoenen tussen de onderste regionen en de middenmoot van de tweede klasse, tot men vorig jaar als vierde eindigde. Nu is dit nog steeds geen hele aansprekende prestatie, maar in de eindronde presteerde men boven verwachtingen ten koste van onder meer Roeselare en Bergen, waarna De Panda's het binnenkort voor het eerst op het hoogste Belgische niveau mogen proberen.

Guillaume Gillet kwam in 2005/06 uit voor Eupen (Foto: Wim Vanobberghen.)Bekende spelers die in het begin van hun carrière voor K.A.S. Eupen uitkwamen zijn onder meer Guillaume Gillet (momenteel Anderlecht), Rachid Farssi (Westerlo) en Mustapha Oussalah (Kortrijk). Er zijn ook Rode Duivels en andere bekende voetballers die juist aan het einde van hun carrière voor Eupen speelden: onder meer Didier Ernst, Frédéric Pierre, Jean-Marie Houben, Michaël Goossens en Togolees Bachirou Salou.

Komend seizoen

Het komende seizoen zal het niet gemakkelijk worden voor Eupen. Omdat het eigen stadion niet op tijd gereed is, zal Eupen haar eerste thuiswedstrijden in Luik of Sint-Truiden moeten spelen. Wel slaagde men erin om de selectie van trainer Dany Ost, ooit speler van Union Saint-Gilles, te versterken. Ten eerste wordt de 22-jarig Braziliaanse spits Jefferson van Fiorentina gehuurd. Een andere nieuwkomer in de aanval is José Espinal, die overkomt van de Italiaanse Serie B-club Cesena. Tot slot werd doelman Olivier Werner van FC Brussels gecontracteerd.

'Bekende' namen uit de selectie zijn verder Gilles Colin, die ooit enkele wedstrijden voor Standard Luik en Bergen op het hoogste niveau speelde, en Jerôme Colinet, die voorheen uitkwam voor Roda JC en KV Mechelen. Verder zal het team leunen op de makkelijke scorende Congolees Freddy Mombongo-Dues. De meest aansprekende naam is voormalig Anderlechter en Rode Duivel Marc Hendrikx. De routinier is inmiddels 36 jaar oud.

Eupen begint de competitie op 31 juli met een uitwedstrijd op Anderlecht. Wie het team voor die tijd nog eens aan het werk wil zien, heeft geluk: zaterdag de 24e spelen ze in Friesland een heuse Derby van de Lage Landen tegen Heerenveen.